与污水相伴而生的污泥，受到的关注度远不如前者，实际的处理情况也不如前者理想。
9月11日，在2015(第七届)上海水业热点论坛上，主办方发布了一组数据称，中国国内的污泥无害化处置率不会高于30%。根据《节能减排十二五规划》，到2015年，城市污泥无害化处置率应达到70%，与E20环境平台的调研结果相比，两者差距甚大。
污泥是在污水处理过程中产生的泥状沉淀物质，两者相生相伴，也被称为“孪生兄弟”。
若以2014年城镇污泥产生量3600万吨计算，这意味着去年有约2520万吨的污泥被粗放处理，其含有的重金属等物质，难以避免地对土地形成二次污染。这些污泥的重量，相当于去年国内小麦产量的1/5。
这一现象甚少为公众所关注。今年8月，若非环保部环境监察局对北京城市排水集团有限责任公司(下称北排)进行约谈的新闻被曝出，很少有人知道，即使在首都北京，污泥处置的无害化比率也如此之低。
在这次针对北排主要负责人的约谈中，“污泥处置存在环境隐患”是议题之一。北排旗下污水处理项目日产污泥量约2800吨，仅10%左右实现了无害化处置，其余均采用干化或静态堆肥等临时性处置措施。根据的报道，2011年起，北排一直表示，污泥全部得到无害化处置。
中国城镇供水排水协会排水专业委员会主任杨向平表示，此次北排公司被环保部约谈，与政府对污泥治理重视程度不足有关。之前由于资金投入不足，当地并没有足够的硬件条件，对每天北京产生的巨量污泥进行无害化处置。
“以前上了一些设施，但是不能解决问题。”这位曾任北排公司总经理的业内专家表示，目前一批新的污泥处理设施已陆续开工，它们拥有更先进的处理能力，并计划在2017年投入运行。杨向平称，现在正处于新设施投运前的过渡期，因此北排采取了临时性的污泥处置措施。
多位业内人士指出，政策缺位是导致目前污泥无害化处理率低下的主要原因，其核心问题在于污泥即使经过处理后，仍然难有合理的出路。污泥资源化是国际主流的看法，但国内的情况是没有政策支持配套，反而会遭遇诸多限制。
杨向平介绍说，比如在农业领域，凡是带“污”“泥”字眼，就不被允许用作肥料，这直接堵住了污泥回用农田的可能性，有些地方只能偷偷摸摸进行回用。
“国外处理后的污泥达到一定标准后，回用农田不存在任何问题。”中持水务股份有限公司董事总经理邵凯称，只要国内的相关标准明确，污泥处理的技术路线自然会向其靠拢，技术成熟度并不是主要问题。
同时，缺少资金支持也是各地污泥处理设施缺乏、进而影响无害化处理率的掣肘之一。E20研究院执行院长薛涛认为，目前国内执行的污水处理费标准依然偏低。以北京为例，其收取的污水处理费为每立方米1.36元，而当地污水的处理成本经测算达到2.3元，约1元的差额均由财政补贴。“现在拿这点污水处理费，连污水处理这部分都需要补贴，怎么会有积极性去投资污泥设施的建设呢?”杨向平称。
而“重水轻泥”的说法，近年来在水处理领域多有提及。邵凯认为，这与两者的发展阶段有关，污泥处置是最近几年才受到重视的，而污水处理已经有二十几年的历史了，相对比较成熟。
不成熟的产业也意味着一片前景广阔的市场。E20研究院的预测称，未来5年，国内用于污泥处理基础设施建设的投资规模将达到800亿元。薛涛认为，人口增长等因素导致的污水处理量增长，将带动污泥处理需求提高;同时，污泥处理资源化的需求，也将使得处理设施的投资规模得以增加。
