当人们提到“机器人”这三个字的时候，你第一个反应是什么?是施瓦辛格吗?觉得电影上演的终于要实现了?还是在脑海中浮现又大又笨重的机器在流水线上替代非技术工人进行生产的图像?现在，当我们谈到机器人的时候，我们谈的是一个新兴的产业，一个将在五年内快速发展的新兴行业。这不仅仅是技术进步从而推动行业发展的概念，而是我们将如何开始让机器人融入到我们的日常生活之中的讨论。
一篇由联合市场调查公司发表的题为《全球机器人技术市场规模、行业分析、趋势、机遇、成长与预测，2013–2020》首次提出了以上这个观点。这篇报道提出，机器人总计全球市场规模将在2020年达到827亿美元，从2014年起按照每年10%的年华同期增长率快速发展。该报告中还强调，机器人的发展将主要归因于劳动力成本的增加以及很多行业对熟练工人的需求。当然，“自动化”或者说“机器人化”一直都被当做是更为高效的流程方法，更为重要的是，机器人已经不再仅仅受限于工业制造的范畴。至2013年，全球汽车行业的机器人使用量仅占全球机器人市场的39%，而居于第二位的电子行业占比20%左右。
目前，就国际而言，机器人已经开始进入并嵌入到人们的家庭、办公以及医院之中。
1 协作机器人的庞大市场
一直以来，机器人最大的问题，除了对上述汽车和电子行业而言以外，就是机器人的成本。传统的机器人是十分昂贵的，援引国际机器人联合会(IFR)最近的一项研究指出，在所有的非汽车行业中，每一万名工人仅有200个机器人，而目前工业机器人的造价基本在12.5万美元，约合人民币80万元以上，对于中小型企业而言难以负担。于是协作机器人就此登入市场。
协作机器人，英文“Cobots“，更像是人类与机器的联姻，机器人被设定为帮助人类完成某些特定的任务，而非像传统机器人那样被编程为自主工作。业内人员认为Cobots更易于编程与操控，同时他们的成本在2-2.5万美元的区间之内，远比传统的机器人造价便宜得多。对于中小型企业而言，他们往往可以在3到5年的时间内收回协作机器人的投资。
近年来，凭借协作机器人易于操作、高效且便宜的特性，以及他们对不同规模企业都存在的吸引力，协作机器人实际上扩大了潜在的机器人市场。ABI研究机构的一篇名为“协作机器人：市场与工艺”的报告中称，全球协作机器人的市场规模将从目前的1亿美金在5年内迅速增长10倍，在2020年达到10亿美金的试产规模。
报告中还提到，这种市场的增长将主要由全球制造业三个不同的部门或因素推动。
首先，电子制造商和为原厂提供部件测试、制造、经销以及维修电子制造服务商(EMS)将在近年来扩大对协作机器人的使用。此外，由于机器人成本的下降，中小型制造商将有能力凭借使用协作机器人与较大规模的厂家进行竞争，从而带动对协作机器人的市场需求。最后，机器人使用的增长将推动制造商开始寻找可支持灵活生产方法的机器人优化解决方案，更多的企业会应运而生，同时扩大机器人的市场规模，并带来新一轮的相关成本下降。
机器人未来即将带来的另一佐证就是当前的机器人行业中，并购活动炙手可热。同样，在过去的三到四年之中全球的高科技机器人精英全都被目标性地招揽。Facebook和Amazon相继收购了与机器人技术相关的诸多公司，而谷歌，早已渴望在这一新兴行业中拔得头筹，已将8家企业收入囊中。
2 行业机会
当前业内人士和领域专家一致认为目前机器人行业投资火热很可能带来，特别是协作机器人领域方面，一次新的制造方式上的突破。而机器人行业的发展最关键的因素很可能就在协同机器人提供的这种人机共存的“游戏规则”，而非完全替代人力的直接革命。
如果一切进行地顺利的话，协作机器人受到欢迎，那么全球的制造业将迎来一次质的改变，同时也面临着激烈的竞争，因为从此小企业也有基本与制造巨头一较高下了。
