对河流盲目地进行硬质护坡等人工改造，且不说造成资金的巨大浪费，单从生态学的角度看，就不值得提倡。瑞士、德国等国于上世纪80年代末就提出了全新的“亲近自然河流”概念和“自然型护岸”技术。所谓“自然型护岸”技术，就是放弃单纯的钢筋混凝土结构，改用无混凝土护岸。
日本为对应战后复兴期频繁发生的灾害以及随着经济高度成长期的城市化进展，将河流治理的重点放在治水方面并优先了防灾效果，故采用了河流的直线化或全断面衬砌护岸等工法。其结果，虽然大幅度提高了治水安全性，但也导致了河流环境的恶化。
被直线化且用护岸固定的河流
在这种情况下，作为城市河段留有的宝贵开阔场所，河流空间逐渐受到注目。随之出现了很多在河滩建造运动场和公园的事例，以及为提高河流亲水功能而推进了台阶式护岸和绿化护岸等的环保型护岸工程。
利用河滩空地建造运动场与公园
进入70 年代后，河流治理也逐渐出现了注重环境的动向。例如∶注重了大型萤火虫生栖的护岸工法—— 一之坂河(山口市);属于典型的市区河流，但基本恢复自然河流原有的浅滩、深潭和蛇行流态的ITACHI 河(横浜市)等，可以说是多自然型河流治理的先驱事例。
注重萤火虫生栖的护岸
与此同时，在具有经常遭受严重洪水灾害等自然特性的日本，自古以来就已创造出了适合于当地河流特性并利用当地材料进行治水的工法。
这些传统的河流治理工法，不仅能够适应河流的涨水特性，而且通过使用天然材料和多孔质结构，可以创造出生物作为生栖和生育所需要的良好环境条件，因此目前也在活用传统工法并进行河流治理。
日本传统护岸——木沉床
今后河道治理的节点
总结
迄今以优先治水对策效果的河流改修、国土开发和城市化进展，对河流的自然环境波及了极大影响。同时，河流原有的生物生栖、生育、繁殖环境以及景观的恶化，遮断了长年累月构筑的人与河流的良好关系。在进行河流改修时，并非是说单纯收集自然因素或近似自然因素多多益善，而应尽可能活用自然特性及拥有的功能。多自然型河流治理，应成为所有治水工程、利水工程及河流管理中不断实践的河流治理的基础，绝对不会存在多自然型河流治理以外的某种型式的河流治理，故今后推进河流治理时，极有必要重新认识并在施工现场贯彻该理念。同时，应摆脱多自然型河流治理似乎是一种特殊示范工程“形式”的误解，作为普遍的河流治理手法逐渐转向“多自然河流治理”。
