随着大数据的降临，综合布线技术得到不断提高，大型数据中心不断涌现。同时，受国家政策提倡节能环保的方向，大型数据中的建设也正在偏向绿色，采用了很多节能降耗的措施。相关的节能技术能够帮助数据中心实现显著的能源成本节约。这些降下来的成本可以用作进行下一步的研发费用。鉴于数据中心日渐采用更多的打包和堆栈服务器机架以便让更多的原始处理能力向云计算计划过渡，他们也需要投资于一系列高能效的冷却技术。
不幸的是，冷却技术未能很好的跟上服务器发展的速度，也就未能帮助绿色数据中心产生预期的投资回报(ROI)。
如今，大部分的节约能源措施均集中于提升数据中心内置服务器处理器的功率效率方面。
“数据中心无法通过内置于服务器芯片本身的功率消耗改善技术或是冷却技术来实现更好的能源效率。”总部位于弗吉尼亚州里士满的一家以客户IT系统为中心的集成服务供应商SyCom Technologies公司的解决方案架构师格雷戈·卡尔说。
通常情况下，一家中型或大型绿色数据中心可能需要三年甚至更长的时间才能实现能源效率技术的投资回报。
对于大多数数据中心的专业人员而言，三年实现投资回报是可接受的，尽管他们其实更倾向于两年，根据位于Skokie, Ill的IT基础设施集成商Forsythe Technology Inc.数据中心开发副总裁史蒂夫·哈里斯介绍。
因为绿色节能技术需要更长的时间才能收回投资，数据中心管理人员必须提早决定能够负担多少的绿色技术，同时不超过预算。有时，鉴于其数据中心服务器群的不断成长，其最初的投资决定往往被证明是不太足够的，哈里斯说。
“总体而言，数据中心并非从一开始就是绿色环保的。其运行需要消耗大量的电力资源。”哈里斯说。“有些人甚至认为数据中心的绿色措施是自相矛盾的。”
绿色数据中心缺乏创新
让企业对能源效率和绿色数据中心的技术投资回报失望的其中一个原因是缺乏技术创新。
“自我们从上世纪90年代开始在制冷箱里放置冰块以来，制冷效果并未发生很大的变化。很多冷却技术的改进其实只是营销噱头。”总部设在波士顿的多租户数据中心运营商马克利集团的设计和施工经理克里斯·麦克莱恩说。
Forsythe现在正在Elk Grove, Ill建设一处占地面积达221000平方英尺的数据中心。其将为企业的专用套房提供专有的电源和冷却基础设施。该数据中心将使用一种泵制冷剂的空调方 式，让Forsythe能够根据用户套房的具体需求为用户提供个性化空调上，从而实现电力使用效率(PUE)与冷却水系统的比例平衡。
“直到最近，基于空气的冷却系统无法达到相同的PUE水平作为水基冷却系统。而这是我们想带给市场设计的一大突破。”哈里斯说。
在数据中心的电源方面，燃料电池可能引发绿色数据中心的技术突破，但其已然是几年被广泛接受的理念了。实现燃料电池采用的相关初始成本，以及劳动力成本的增长，已经阻碍了许多数据中心从他们当前的能源模式转向采用燃料电池。
“我认为[燃料电池]需要像谷歌或其他拥有PB级数据量的数据中心等主要采用者来积极推广。”卡尔说。“IT技术多年来并没有太大的改变，大部分企业仍然 是盲目追逐着别的企业的步伐，如果他们看到别的企业做了，且他们的客户也对此表示很高兴，那么他们往往会成为某技术的追随者。
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