LED光源目前有多种形态，为了有效进行回收，首先必须打碎成组成部件，在回收LED二极管本身时，尽可能保持完好以便收集十分关键。
LED被用于电视机、灯具、光源等多种产品中，此外也在很大程度上渗透了汽车照明市场。然而，现在却没有回收这些产品的合适的工艺，不过目前研究者们已开发出一种机械分离LED的方法。
现代光源采用多种材料制造，外壳采用玻璃或塑料，散热器含陶瓷或铝，而电阻及电缆则含铜。最有价值的材料在LED本身内部，分别是半导体二极管中的铟和镓及荧光粉中的稀土元素铕或铽，它们使得二极管制造相对昂贵、利润较低。“现在回收业者们正在开始回收LED产品，但是因为目前尚无合适的回收工艺，它们往往只是被存起来而已，主要目标是回收值钱的材料，回收业者开始处理LED只是个时间问题，”弗劳恩霍夫材料回收和资源策略项目组的J?rg Zimmermann说。
研究者们使用“电动液压粉碎”工艺将LED灯具打碎成零件而不伤及LED本身，在水浴中用电脉冲产生的冲击波在组件的预定断裂点上将其分开，之后组件就可以进行单独回收。研究者们将实验装置调整为回收LED改装日光灯管，这些灯管形似传统的日光灯管，采用标准日光灯管插口。“这种方法在原理上对于其它大小的LED也适用，比如用于电视机或车灯的LED，以及其它电器中的LED，”Zimmermann解释称。
有效回收工艺的先决条件是整齐地分离组件，“为了有效地分离和回收LED灯具的所有组件，需要一个完全不同的方式来产生大量半导体和荧光材料，”Zimmermann说。如果整个灯管都被碾碎，分离所产生的材料混合物就会更加困难。将LED灯具分解到组件级，也能使回收更多其中所含材料变得更为容易，这是通过收集大量富含这些元素的相似组件来实现的。Zimmermann解释道，这类工艺只有在涉及量大时才对回收业者和制造业者具有经济效益。
“我们还在测试该粉碎工艺是否能重复进行，直到所需材料得以分离，”Zimmermann介绍说。研究者们可以调整实验装置的参数，如液体类型与数量、容器大小或脉冲电压，使得分离能够精确发生在特定断裂点上。“特定来说，是脉冲个数决定了组件将如何被分离，电动液压粉碎工艺目前正在被详细研究及进一步改善，并将推广到其它LED应用领域。”
