东莞企业的日子一直不好过，特别是代加工企业。随着劳动力成本增加、原材料土地价格上涨等因素，“世界工厂”的东莞与其他地区相比，优势正在逐渐丧失，其引以为傲的地理区位等优势已逐步淡化，甚至被超越。
2015年的东莞政府工作报告也称，其他城市数倍于东莞的土地资源优势，北上广深等中心城市和自贸区的“磁吸效应”等，都将是东莞“成长的烦恼”。
无论东莞的“倒闭潮”是否来临，东莞企业的转型已是迫在眉睫。
转型关键词1：“腾笼换鸟”
2008年的金融危机后，东莞开始认识到，制造业的问题在于大部分是低端制造，缺乏自主创新，从而提出通过主动“腾笼换鸟”的思路，让企业转型升级。
媒体早前报道的南城区高盛科技园，就是其“腾笼换鸟”的一个典型。据了解，几栋旧厂房的高盛科技园，原本是制鞋等劳动密集型的加工业，企业总产值每年只有3000万元，转型升级后，园内聚集了60多家高科技研发企业，成为东莞首个创新型电子商务总部服务区，每年的总产值提升到10亿元。
所谓的“腾笼换鸟”，即是把现有的传统制造业从目前的产业基地“转移出去”，再把“先进生产力”转移进来，以达到经济转型、产业升级的目的。
东莞部分商人认为，部分外资企业倒闭撤离并不是坏事，这样反而会给新兴企业腾出一些空间和资源，对产业的转型升级更新是一种促进。
一位台籍商人告诉华西都市报记者，“腾笼换鸟”下的东莞，并不欢迎高污染排放的产业，更多的是吸引高附加值的高技术产业，也因此，在人力成本逐步日益加重的东莞，企业的竞争淘汰就不可避免。
东莞一直扮演着深圳“替补队员”的角色，深圳在转型升级中，大部分企业转移东莞，也因此东莞获益匪浅。数据显示，今年前三季度，东莞的GDP就已经实现了4563.8亿元，而去年东莞一般公共预算收入是455.2亿元，增长达到11.2%，这足以说明东莞并不缺钱，而利润薄弱的、劳动密集型产业，必在东莞举步维艰。
应运而生的“腾笼换鸟”，是为了东莞竞争力的凤凰涅槃。
转型关键词2：“内源型经济”
东莞一位官员告诉记者，东莞本是外源型经济，有这些年的发展，是因为企业离开深圳广州来了东莞，而今，东莞自身财政收入的雄厚，经济大环境的改变，及劳动者社会保障的加强，东莞廉价的人工成本优势不再，代加工企业生存会越来越难，甚至淘汰也是大势所趋。
数据显示，东莞有5300多家规上工业企业，其中六成为外资企业，国家高新技术企业仅189家。今年5月，东莞首次以“内源型经济”之名召开高规格会议，释放出经济结构战略调整的重大信号，并将内源型经济摆在与外源型经济同等重要的位置。 事实上，2008年初，东莞对外源经济的依赖度就已达百分之一百三十多。然而，危机的到来，让东莞吃了苦头。事实证明，过度依赖海外市场和倾向于劳动密集型的产业，也带来了外向依赖过高、经济风险过大的隐患。
对此举，东莞市委书记徐建华称，相较于内源型经济，外源型经济最大的短板是主动权不掌握在自己手里，研发创新源头不在，受外来影响波动比较大，根植性不强，抗风险能力弱。
此种状况迫使东莞转变。2015年东莞市政府工作报告称，经过多年努力，该市外向依存度从最高峰的433.8%下降到170.4%，外资和民营“比翼齐飞”、出口和内销“两分天下”。东莞这座外向型经济起家的城市，在今年2014年规上工业产品的内销首次高于外销，内外销的结构已经产生新的格局。
转型关键词3：“机器换人”
不仅是为了解决招工难，更是为了制造业的升级，东莞在今年高调提出“机器换人”计划，掀起制造业智能化改造的热潮，连续三年、每年安排2亿元对企业进行资助。
东莞经信局给华西都市报记者提供的数据称，仅2014年机器换人资助项目的数量，就远超过去10年技术改造资助项目的总和。自2014年9月至今年9月，申报“机器换人”专项资金的622个项目，总投资53.2亿元，减少用工3.8万人。
所谓“机器换人”，主要是带动智能化改造，推动数控一代机械产品运用。
官方称，东莞今年的“机器换人”效果明显，工业技改完成投资169.8亿元，增长166%。引进了大连机床等一批龙头企业，松山湖国际机器人产业基地建设加快。至9月底，该市拥有智能装备制造企业400多家，从业人员5万多人，实现工业总产值200多亿元。
不可否认的是，东莞的确存在招工难，代加工企业的倒闭，虽有数千人下岗，但同时又有新的企业诞生，东莞推广“机器换人”此举，不仅可以缓解东莞制造业企业用工不足、劳动力成本上升的局面，更为重要的是提升企业的竞争力，加快劳动密集型企业向技术密集型企业的转变，促使就业人员素质明显提升，推动东莞整个城市的升级。
东莞市经信局提供的资料称，东莞“机器换人”不是“换人”，也不是“减人”，而是通过机械化、自动化，来降低成本、提高技术含量，并最终提高企业的利润。
