东莞市政府曾设立东莞市“机器换人”专项资金，从2014年起每年出资2亿元，连续3年共6亿元支持企业实施“机器换人”，最高补贴比例可达设备总额的15%。据东莞市经信局有关负责人介绍，东莞推广“机器换人”，不仅能缓解东莞制造业企业用工不足、劳动力成本上升的局面，还能提升企业的竞争力，加快劳动密集型企业向技术密集型企业的转变，促使就业人员素质明显提升，推动东莞整个城市的升级。
在德国宝马汽车集团的宣传片中，自动体、一体化和智能化的生产流程，让人很直观地感受到制造强国智能技术的强大。反观国内，我们虽然顶着“世界工厂”的帽子，却大而不强，传统制造业的升级改造已然迫在眉睫。以珠三角为例，贴牌生产的代加工厂林立，依托于低劳动成本的小加工厂形成集群效应，长期是珠三角尤其东莞市制造产业的特点。
但是，在人口红利消失、制造成本不断增长而利润下降的情况下，很多劳动密集型的代加工厂已然难以为继，要么纷纷转至劳动成本更低的东南亚国家，要么就只有选择关门倒闭。针对有媒体报道广东特别是东莞以出口为主的制造业出现一股企业“倒闭潮”，东莞市长袁宝成曾在多个场合表示，东莞没有出现“倒闭潮”。他认为，在市场经济环境下，企业根据自身实际不论作出增资扩产还是产能转移的行为都是正常现象，少数企业倒闭是正常现象。
不过，诺基亚东莞工厂等一批企业的倒闭，给传统制造产业占比较重的东莞提出了严峻的挑战，尤其那些“只赚一毛钱”的手机代加工厂，自然已经难以为继。这一情况在长三角等诸多地方同样存在。那么，这些地方如何实现有效突围?“机器换人”无疑是最有效的路径，也是最优的选择手段。“机器换人”不是简单的人工替代和智能转换，而是生产流程的全面升级、生产工艺的全面优化、用工结构的全面调整，是传统产业的智能化改造以及新型产业的迅速崛起。
人口红利消失、生产能力过剩，竞争的扁平化重复，是东莞制造产业面临的形势。要么选择在逆境中求变生存，要么就是在亏损中破产。作为传统制造业重镇，实行“机器换人”方可实现凤凰涅槃。不过，“机器换人”显然不是为换而换，也不是简单“做减法”——这边机器人上阵，那边用工就自动减少，这是一个体系化的建设过程，尤其需要一系列的支持系统作为后台。如果把整个东莞的自动化升级作为一个大的平台，那么其支撑系统是什么，由什么来进行内部操控，软硬件如何进行有效的匹配?解决了这些关键问题和环节，“机器换人”的战略才能得到顺利实施。
从“机器换人”所需要的资本，到技术市场所能提供的技术方案、服务方案，抑或是人才市场所能提供的技术工人，这些都需要得到系统化的构建。政府的主导与力推当然是好事，用公共财政和政策红利发挥杠杆的作用，也确实能起到助推的作用。然而，升级的动力还需要“市场的决定作用”，后续的支撑体系也需要靠市场的自我完善和培育。如何厘清政府与市场之间的关系，如何在政府的有效引导之下，充分发挥市场主体的主观能动性和创造性，如何有效整合全社会的资源，让“机器换人”不仅有数量上的提升，还有质量上的体现，都是东莞“机器换人”战略能否走得又好又快所面对的压力。
尤其在长期的路径依赖下，打破思维和行为定势，大力推行改良和改革的难度相当不小。“机器换人”是产能升级的“东莞路径”，这是一条无可回避的现实选择，也是实现突围的当务之急。现在，“换不换”的共识早已形成，但“如何换”的实现方式，“怎么样”的结果验证，都离不开科学、合理的安排与设计。目前，“机器换人”的动力和主导仍依托“政府一级”，如何让其向市场过渡，让市场的各种资源与要素都积极参与，让资源、人力、技术和理念都全面跟进，需要通过“东莞尝试”去打造成一个“中国智造”样本。
