美国《大西洋月刊》旗下citylab网报道：近年来，每当雨季来临，中国居民遭受严重洪灾的消息就往往见诸报端。在中国，洪水已不再仅仅是农民面临的问题，还已成为城市人躲不掉的天灾，后者的水泥工事不足以抵挡大自然的力量。从2008年起，中国遭受洪灾的城市已增加一倍以上。“洪灾之多正令国家蒙羞”，北大建筑与景观设计学院院长俞孔坚说，“我们倾倒了太多水泥。是时候投资新型绿色基础设施了。”今年9月中国政府批准打造16个试点“海绵城市”，以生态友好型开发取代“灰色”扩张方式。“海绵城市能以自然方式存储、净化和排水”，参与协调该项目的俞孔坚说，传统上，中国的城市都能有效应对洪水，“但在现代中国，我们毁坏池塘、河流和湿地体系，代之以大坝、堤岸和隧道。如今我们遭受洪灾。”
中国从十多年前就开始试验“海绵城市”设计理念。但直到最近领导人要求“加强海绵城市建设”后，它才成为城市规划者中的流行词。然而，在中国懂得如何设计海绵城市的人并不多。“一些企业希望出售技术，但我们并非真正需要技术”，在俞孔坚看来，要让一座城市更能“吸水”，需要转变的是“思维”而非“形体”，“这并非是零敲碎打的工程。”其他专家表示，海绵城市的一些特性不适合西北地区，例如，西安的问题是干旱。
最后，融资是个微妙问题。政府希望通过公私合营方式实现社会长期投资，但目前尚不清楚投资者将如何从中赢利。中国的基础设施项目通常有利可图。但海绵城市不同，它们无需消耗大量资源，而且恰恰相反。俞孔坚说，这将是一个艰难挑战。
