在新农村建设中，时常会遇到土地需要置换的情况，简单地把耕地变成建设用地，无疑是一种巨大的浪费。为保护耕地，常熟在此方面进行了有效探索，那就是将耕作层土壤进行剥离再利用，从而实现了耕地总量不减少、耕地质量不下降。
环境治理从关注水质到空气，再到土壤，这是一种社会的进步。大自然本身就是一个自我循环系统，水、空气、土壤之间都是有机联系在一起的，各种物质会自然交流、影响，所以，保护环境就得齐头并进，尽快把防治土壤污染的“净土工程”摆上各地各级部门的议事和工作日程。近年来，土壤污染问题越来越受到人们的重视，此前曝出的“镉大米”事件，其“元凶”就是当地土壤中的镉元素超标。至于农作物因土壤污染导致减产、绝收的报道，更是屡屡被媒体曝光。
土地是人们的“衣食父母”，更是农民的“命根子”，对于土壤安全，各国政府历来都高度重视。2013年3月，李克强总理到常熟“田娘家庭农场”考察时，就非常关心农田的细节，对农田的地力、使用的肥料、土壤的板结以及产出情况，一一刨根问底。在丹麦，有企业专门研究利用“芦苇床”系统，对污泥进行生态化处理，然后再循环到农田中，增强土地的地力。据说，这种方法目前已在世界多国得到应用。
除了常熟的耕作层剥离利用，在土壤保护方面，苏州的其他地方也有不少积极探索。早些年的“测土配方”，对农田由于过多使用化肥农药而导致的面源污染，就是一种“对症下药”。张家港与中科院南京土壤研究所合作，进行的宅基地复垦改造项目的实践，则是让“生地”变成“熟地”。
不过，从总体上来看，苏州的土壤保护形势不容乐观。当务之急还是要抓紧拿出土壤的“体检报告”：究竟哪些地方的土壤受到了污染、受到了怎样的污染、程度如何?以此为依据，全市各地的“净土工程”才能更有针对性、更有效率地推展开来。
