巴黎气候变化大会即将闭幕，气候峰会最终协议草案文本已经出炉，全世界的目光都聚焦于此，希望能就应对气候变化取得突破性进展。目前，全球每年因用电和交通排放出超过310亿吨二氧化碳，这是导致气候变化的原因之一。
然而，无论为削减温室气体排放做出何种承诺以及制定各种政府计划，只要全球能源的主要来源依然是煤炭、石油和天然气，世界就不可能削减足够多的温室气体排放以减缓或停止全球变暖。
清洁能源是世界应对气候变化的关键因素。这必然要求一个包括所有清洁能源的能源战略：水力发电、核能、地热能、生物能、生物燃料、风电和太阳能，这些都是非温室气体排放能源的重要来源。然而，这看起来比较遥远。可以肯定的是，太阳能和风能是增长速度最快的可再生能源来源，尽管目前它们只供应了全球能源的不足3%。它们正在引领世界走上后石油时代的道路。但它们能否尽快发挥作用以解决问题?一份有关可再生能源未来的新报告认为，这是有可能实现的。
世界正在协调推进扩大可再生能源的使用。欧盟和美国都计划到2020年使自己的能源来源有20%来自可再生能源。最近有报告称，到2040年，经合组织(OECD)国家54%的能源将来自于可再生能源。
对于新兴经济体而言，尤其是依然严重依赖煤炭发电的中国和印度，可再生能源的未来不会很快到来。中国已经投资数百亿元人民币提高太阳能和风能发电能力。在巴黎气候大会上，印度作出承诺，如果富裕国家能够提供经济支持，印度将用可再生能源取代煤炭。但中印两国依然有超过50%的发电量依靠煤炭，因为煤炭既廉价又储量丰富。
太阳能和风能的价格在过去近30年中不断下降，且下降幅度在过去十年尤甚。在美国，自2010年以来太阳能的使用已经增长418%，占到新增发电能力的38%。而从2010年至2014年，风力发电也占到美国新增发电能力的28%。随着成本持续下降，以及风力发电和太阳能发电变得愈发高效，它们将变得更具竞争力。
然而，风能和太阳能都是间歇性技术，只有在太阳照射或有风的时候才能起作用。为了推动风能和太阳能的普及并取代化石燃料，更加廉价、高效的能量储备技术成为具有关键意义的因素。美国和中国都投入巨资研发能量储备技术。除了私人风险投资资本之外，美国能源部也出资支持21项电池技术研发项目。如果风能和太阳能能够被有效地存储起来，方便人们任意使用，它们就可以更加容易、更加高效地接入电网，而且也将更具成本优势。
我们无法预测，新兴技术何时才能完全商业化。但随着全球各国都对能源技术、电池技术和其他能量储存技术的研发投入大量精力，问题不再是世界能否实现后石油时代的转变，而是这一转变何时发生。
由于气候变化持续让地球变暖，时间变得异常紧迫。巴黎气候大会希望能够将气温升高幅度维持在2摄氏度以内。如果能使非温室气体排放能源的变革技术持续改进，巴黎气候大会上190个国家的目标可能将不仅限于此。(作者是大西洋理事会布伦特斯考克罗夫特国际安全中心高级研究员，曾担任美国副国务卿高级顾问，本文由伊文翻译)
