超低排放，在有些场合也被称为“近零排放”，是指燃煤机组的烟气排放达到天然气燃气轮机组排放标准，即二氧化硫排放浓度不超过35毫克/立方米、氮氧化物排放浓度不超过50毫克/立方米、烟尘排放浓度不超过5毫克/立方米。
超低排放和雾霾一样，都是“十二五”期间出现的新词。2013年，雾霾天气频现，社会舆论将之归咎于燃煤引起的大气污染。时值煤炭行业告别辉煌，经济开始下滑，一顶雾霾“罪魁祸首”的大帽子压得煤炭人愈发抬不起头来。尽管煤电行业一再喊冤，但是公众指责依然如风霜刀剑。
2014年夏天，神华集团国华舟山电厂和浙能集团嘉兴电厂相继传出好消息：两个电厂均有改造过的煤电机组在试运行期间，包括粉尘、二氧化硫、氮氧化物在内的主要污染物排放值，低于燃气机组污染物排放限值，且运行成本比燃气机组低得多。
这个对煤电行业来说的重大利好消息，入选新华社2014年中国能源十大新闻。
神华集团董事长张玉卓在2015中国煤炭高峰论坛上说：“如果全国的燃煤电厂全面推广应用超低排放技术，主要污染物能在2013年的基础上减少90%。”
华北电力大学副教授袁家海则在中国煤控规划研究国际研讨会上表示，如果燃煤电厂实施超低排放，煤电变得更加清洁，可以保证2020年PM2.5的浓度降到目前的60%。
张玉卓认为：“不应该限制煤炭消费总量，而应该限制排放总量。不要管烧什么，只需管排什么、排多少。如果不排放的话，烧什么都没有问题。”
神华集团在推行超低排放上做了很多工作。据介绍，自2014年6月首台国产超临界燃煤发电机组投运以来，神华集团已经有超过20台燃煤机组实现了超低排放。到2020年，该集团煤电机组将全部实现超低排放。
从稳住电煤消费量的角度考虑，煤炭行业对于推广超低排放的积极性，一点不亚于电力行业，并极力促成了全国煤炭行业煤电一体化发展暨燃煤超低排放发电现场会的召开。中国煤炭工业协会会长王显政在会上说，燃煤电厂超低排放技术由工程示范到成熟推广，提高了煤炭清洁高效利用水平，拓展了煤炭消费空间，是推动能源技术革命的重大实践。
超低排放的意义，不止于此。它不仅是煤电行业对经济发展形势和环保要求的主动适应，对降低能源成本也有现实意义。
“和天然气相比，煤炭是高碳能源。”中国煤炭加工利用协会副会长张绍强说，“但我国煤炭资源丰富，价格相对低廉，如果采取减排治理措施后，燃烧煤炭产生的污染物实际排放量、排放强度和燃烧天然气的污染物排放相当，又何乐而不为呢?”
也曾有环保部门负责人说：“不管企业出于什么考虑选择超低排放，最后环境好了，雾霾少了，就是利国利民的好事。”
尽管一直都有质疑，但很多省市相继出台政策推进燃煤机组超低排放改造，有些地方甚至列出了明确的改造时间表。
据中国煤炭工业协会统计，目前，全国燃煤超低排放电厂装机达到8400万千瓦，占全国煤电总装机的1/10，正在进行超低排放改造的煤电装机超过8100万千瓦。
2014年出台的《煤电节能减排升级与改造行动计划(2014-2020年)》，曾对燃煤机组超低排放提出过具体要求。比如，东部地区新建燃煤发电机组大气污染物排放浓度基本达到燃气轮机组排放限值。此次国务院常务会议的决定，又将超低排放改造的范围进一步扩大。
超低排放在推进过程中，或许会有很多阻碍。但是，它至少在“去煤化”呼声高涨的关头，告诉众人，煤炭可以清洁利用，煤炭在努力适应形势，煤炭还可以是好伙伴，并且这份努力一定程度上得到了政府的认可。
