12月23日，中国发展研究基金会举行了“中国城市水效管理：地方实践与启示”课题成果发布会。该研究通过对中国287个地级以上城市的生活和生产意义上的用水效率指标进行数据分析，对各城市水效状况实现了定位，建立了水效标杆体系。
中国诸多城市为缺水城市，但却尚未开展城市水效评估。城市水效是城市水资源管理的核心和基础目标。
水效标杆的建立对于单一城市水效状况的评估、城市水资源的合理开发利用、水资源供需矛盾解决和水环境保护具有重要意义。
该研究发现中国的城市水效在近年显著提升，其中工业提升最为突出，2013年水效提升最为明显。总体来看，这些年随着城市社会水效的逐步提高，节水的空间正在逐步变小，尤其是生活节水已经渐入瓶颈期，但生产水效进一步提升还存在一定的空间。
针对居民生活用水节水空间有限，节水潜力下降的趋势，课题组负责人中国人民大学环境学院教授宋国君表示：“当前偏低的水价是无法激励人们进一步节水，根治城市用水铺张浪费的重要原因之一。”
对此，他强调：“未来想要突破节水瓶颈，除了建立水效标杆之外，还要借鉴国外成熟做法，实现全成本确定水价，即基于水资源在社会循环利用过程中发生的所有成本来确定水价。中国现在的城市居民用水水价太低，不足以刺激人们自觉节约用水。要通过全成本定价和减税的做法，发挥价格机制的调节作用，引导水资源的合理配置，提升人们的节水意识。”
在运用价格机制提高水效方面，课题组以北京市为对象进行了具体的实证研究。
报告称进入21世纪以来北京市先后对水价进行了9次调整。总的做法是针对不同的用水对象和用途，实行不同的调整幅度：对居民生活用水和农业用水小幅调整，对工商业用水价格调整高于居民生活用水，对服务业用水进行较大幅度调整。北京居民用水现行水价为2014年5月1日调整之后的结果，实施阶梯水价，居民家庭全年用水量划分为三档。第一档为5元/立方米，覆盖90%的居民家庭;第二档为7元/立方米，第三档为9元/立方米。
除了对水价进行价格调节以外，北京市从2000年起对排放污水征收污水处理费，并对污水处理企业进行财政补贴。从2003年1月20日起，北京市对中水的使用也开始收费。
该调查报告显示：北京市运用价格机制和其他节水措施使水效得到明显提高。用水总量呈现从高到低逐步缓慢增加的走势。在生活用水总量逐年小幅上升之外，工业和农村农业用水都呈下降趋势。
虽然取得了一定的成果，但是，该报告称：北京市的水价还有提高空间。现行的水价同居民的收入和北京市水资源短缺的现状并不适应，仍然偏低。水价不能补偿成本，造成供水企业亏损，财政补贴负担较重。与此同时，较低的水价不能刺激和激励居民和行业形成自觉的节水意识，造成水资源浪费严重的状况。
中国是一个水资源相当贫乏的国家，人均占有水量只有2200立方米，仅为世界平均水平的1/4，被列入世界12个贫水国家名单;在全国668个城市中，有400多个常年缺水，其中110个严重缺水。水资源紧缺已经严重制约中国经济社会的可持续发展。
