根据炼铁技术的发展及德国钢铁业工业化进程的延续，德国钢铁工业的历史可分为以下四个阶段：
第一阶段，公元前1世纪至19世纪。据可考史料记载，从公元前1世纪起在德国境内就有了炼制生铁的记录。12世纪出现了木炭高炉炼钢法，实现了铁矿石溶炼。但当时所炼制粗钢的含碳量较高，仍不具有锻造性。这一阶段的炼钢业因生产力水平所限，基本以大型家庭作坊的形式出现，产量极低，尚未真正进入工业化阶段。
第二阶段， 1811年至1914年。第一次工业革命的兴起，各种新的生产交通工具的发明对钢材需求量急速增加，直接推动了钢铁工业的发展，各种新式炼钢法也纷纷问世。19世纪初搅炼法(Puddel-Verfahren)[i][1]被引入德国,，开启了德国现代钢铁工业的序幕。1811年，阿弗瑞德•克虏伯(Alfred Krupp)在埃森(Essen)建立了德国历史上第一家铸钢厂，随后在鲁尔区(Ruhrgebiet)各类炼钢厂纷纷建立。1850年普鲁士地区钢铁业的雇员数已多达13500人，产量突破了21万吨。
1864年德国工业家弗里德里希•西门子(Friedrich Siemens)和威尔翰姆•西门子(Wilhelm Siemens)与法国人皮埃尔•马丁(Pierre Martin)共同发明了平炉炼钢法(SM-Verfahren)，这是德国钢铁工业史上最重要的发明之一，在德国一直使用长达132年，是19世纪后期和20世纪世界范围内最主要的炼钢技术之一。炼钢技术的提高加速了钢铁工业地区聚集及企业规模的不断扩大， 1887年阿弗瑞德•克虏伯去世时克虏伯钢铁厂已经发展成为拥有20000名员工的钢铁巨头。从1811年到1914年这100年之间，德国钢铁工业经历了跳跃式的发展，到一次大战前行业雇员总数达44万余人，生产效率提高了25倍之多，钢铁生产总量到20世纪初已经突破200万吨，奠定了德国工业强国的基础。
第三阶段，1914年至1945年。德国发动两次世界大战，其钢铁工业也进入了垄断扩张阶段，经济垄断与政治独裁相结合及钢铁工业的全面军事化成为这一时期德国钢铁工业发展的两大特点。一战后德国钢铁工业在政府的扶持下得以迅速恢复，到1929年德国再次成为继美国之后的世界第二大产钢国。1931年弗里茨•蒂森(Fritz Thyssen)加入纳粹党，标志着德国钢铁工业全面与纳粹势力结盟，而另一家钢铁巨头克虏伯钢铁公司则大发战争财，成为两次世界大战德国最大的军火供应商。客观上两次大战刺激了德国钢铁工业的井喷式发展，到1945年二战结束前，德国钢铁总产量已经达到了惊人的6700万吨[ii][2]。
第四阶段，二战后。二战后期盟军对德国本土的钢铁工业基地鲁尔区进行了大规模的轰炸，基础设施损毁率高达80%以上，战后初期德国钢铁工业生产能力已不足战前的20%。随着德国分裂，东部地区的部分产钢设备被搬迁到前苏联地区，西部地区则在美国马歇尔计划的扶持下开始复苏。为了防止德国军事实力的再度膨胀，西部占领国管理委员会一方面通过了钢铁工业“脱钩”决议，即瓦解战前存在的垄断型钢铁企业，避免钢铁工业与政界的关系过于密切;另一方面则全面支持钢铁工业的战后重建，1952年在法国的倡议下成立了欧洲煤钢联盟，监控并确保德国钢铁工业有序发展。到1957年西德的粗钢总产量已经恢复至二战前1600万吨的水平，1974年西德的钢产量则达到了历史最高纪录的5300万吨，成为德国经济复兴的重要标志之一。
