现在，德国的“工业4.0”和美国的“工业互联网”等活用物联网(IoT)和大数据的新型制造方式愈发受到关注。利用互联网等通信网络，使工厂内外的物品和服务实现先进的联动。现在全球都在推进这样的尝试，目标是创造前所未有的价值和全新商务模式。
例如，新一代“智慧工厂”将不局限于现有的自动化、节能化等生产革新举措，而是会准确捕捉客户需要的商品和服务，向快速设计并快速生产、提供最适合的服务的机制进化。
要想实现这一点，使掌控工厂生产线的FA系统(真实世界)与IT系统(虚拟世界)实现先进的联动必不可少。为了达成这个目标，2016年估计将会成为“真实世界”与“虚拟世界”相融合的1年。这里的真实世界是指构成实际生产线的机械、治具工具、工件、人员等现实存在的事物。
真实世界与IT系统这一虚拟世界实现实时联动，将会带来许多好处。例如可实时分析并使用生产线的大数据;生产线的机械可以通过与人员和其他机械的交流，实现自主运转;以等同于批量产品的效率和成本，制造符合客户要求的定制产品，实现“大规模定制”。掌握其关键的技术是“数字化”。因为真实世界中存在的事物要转化成数字才能在虚拟世界使用。
制造的智能化，在身处制造业的技术人员中也会掀起重大变革。今后的制造业对于技术人员的要求一定会发生巨大的变化。处理大量的数字数据、熟练运用可穿戴终端等数字设备、为减少设计产品和生产设备时的返工和试制而使用虚拟现实(VR)和增强现实(AR)技术都会成为家常便饭。将来，技术人员还有可能利用人工智能(AI)构建生产管理方法、开发材料技术。如何培养能够熟练运用数字技术的人才，也就是“数字人才”，应该会成为2016年制造业的一大主题。
