美国，旧金山——如果你曾经在谷歌上发送过电子邮件，或者用过微软的浏览器或者数据库，那你就已经接触过亚当·博斯沃思(Adam Bosworth)的技术作品了。
博斯沃思今年60岁，个子很高，头发已经灰白，但依然整洁利落。他是科技行业一位强尼·阿普尔西德(Johnny Appleseed，苹果树种子传播者)式的传奇人物，喜欢密切参与开创一代又一代广泛应用的技术。
虽然预测下一个大热门到底是什么从来不是件容易的事，但搞清楚博斯沃思手头正在做什么一向可以提供很好的线索。现在，他正在和亚马逊、谷歌这些公司的竞争者们一起建设一些人所谓的“数据奇点”(data singularity)。
想象一下，如果几乎一切事物，比如街道、汽车减速带、门户、水电大坝，都装上一个微型传感器，会出现什么情形。通过通用电气和IBM这类大公司运作的物联网项目，这种情况正在变成现实。
所有这些设备和传感器还将通过无线方式连接到远方的数据中心，在那里，数以百万计的计算机服务器管理着所有这些信息，并从中学习。
这些服务器随后将向这些感应器所连接的任何物体发回指令，帮助提高运营效率，比如：冷空气袭来之前就让房屋自动调高暖气;或者交通状况恶化时，路灯采取不同的反应。或者还可以想象一下，发生一起小型交通事故之后，一家保险公司马上就能决定到底谁应该负责赔偿，因为它已经自动接收到了这起事故的相关信息。
可以把它设想成一个庞杂的流程，其中涉及的所有机器都在搜集信息，根据掌握的信息学习、调整。全部时间以秒计算。
博斯沃思说：“我感兴趣的是影响50亿人。”他曾经是微软和谷歌的明星人物，现在管理着几千家公司销售事宜的在线软件公司Salesforce.com生产互动软件。他说：“我们现在正迈向社会发生变革的历史性断层之一。”
毫无疑问，这些都是大道理，但博斯沃思和其他人都相信，自己正处于计算机技术的下一个重大转型边缘，这个转型或许和网络浏览器或者个人电脑一样重大。
但建立一个能够像一个有思想的人那样对所有那些数据作出反应的自动化系统极端困难——而这或许就是博斯沃思需要解决的最后一个重大挑战。
简单描述未来这个业务领域将达到多大的规模很困难，但这里有两个很好的参考指标：盖特纳分析师预测，到2019年，零售云计算、也就是博斯沃思手头的项目等式中数据中心的那一端，规模将翻一番，达到3140亿美元。盖特纳同时还预测，物联网中的传感器届时将成为一门2.6万亿美元的生意，增幅高达250%。
博斯沃思曾经和比尔·盖茨一起就读于哈佛大学，在校学习亚洲史期间只上过一节计算机课。不管怎样，他还是在华尔街找到了一份工作，还说服自己的老板们给了他100万美元买微机，也就是个人电脑出现之前最尖端的计算机，因为它们可以出具第一批关于业务状况的即时报告。
他后来对科技领域的下一个大热门、也就是个人电脑产生了兴趣，还编写了一个早期的电子表格程序。1989年，他加入了微软。他在微软最初的一些年头都花在了数据库上面，但随着互联网发展壮大，他参与帮助把浏览器从查询网页的软件变成了与网站互动的软件。
据当时在场的人们透露，他和盖茨经常就互联网的重要性发生争执。盖茨或许还曾经引导过博斯沃思，知道他是那种不喜欢别人告诉他“这事不可能”的人。
西雅图风险投资人布拉德·西尔弗伯格(Brad Silverberg)说：“他的眼睛盯着未来，但又不是遥不可及、无从着手建设的未来。”他从1981年起就已经认识博斯沃思了，还是他在微软时期的老板。“如果你想确保干成一件事，只要告诉他别干就可以了。”
博斯沃思是一位要求严格的私人学校校长的儿子，在谷歌工作期间还曾经和公司的联合创始人、首席执行官拉里·佩奇(Larry Page)发生过冲突。当时，他在谷歌从事互动软件方面的工作，还曾经尝试建设一项在线健康服务业务。
“我们那时候的风格不合拍，”博斯沃思说，“他专注地看着巨量的数据搜集，认为自己有能力利用数学方法用它来干点什么。我当时的焦点则在于让人和人之间实现交流。”
他2007年离开谷歌，成立了在线健康管理公司Keas。2011年，他离开Keas加入Salesforce，但依然是Keas公司的董事会成员。
Salesforce公司首席执行官马克·本尼沃夫(Marc Benioff)是博斯沃思的朋友，当时邀请他去看看这家位于旧金山的公司采用的技术。他的公司成立于1999年，是第一批采用云计算技术的公司之一。
几个月后，有一次共进午餐的时候，博斯沃思对本尼沃夫说，他那家一度具有革命性的公司处境危险。
“现在的计算机比起Salesforce成立的时候快了50倍，”他说，“我告诉马克，‘现在有一项全新的技术，将来会打垮你，就像网络打垮微软一样。’”
那项技术，就是数据奇点，也就是博斯沃思现在在Salesforce从事的工作。
如果他对了，这个新的计算机时代产生的影响将远远超过提高一点点效率那么简单而已。消费者们将看到，服务、广告以及与大多数商品同时出手的产品升级数量大幅上升。呼应用户不同口味的产品则有望改变产品设计。现在，在智能手机升级、宝马或特斯拉的连接卡以及Amazon Echo这类娱乐设备身上，已经能够看到这种呼应。
分析师预计，将出现争夺、控制这些系统及其数据的大战，而更多的权力将集中到谷歌、亚马逊以及微软这些寥寥可数的几家公司手上，因为它们已经拥有了全球性的计算机系统，也具备了让数据奇点变成现实的辐射力。
亚马逊这个零售巨头的云计算业务亚马逊网络服务(Amazon Web Services，AWS)产品战略总经理马修·伍德(Matthew Wood)说：“这个设想正在把全世界变成一个能够持续进步的智能物体，我们都兴奋极了。”
很少有公司拥有管理这种东西的工程人才。举个例子，微软的云计算业务启动一年之后，一个星期就需要处理一万亿的传感器信息。
价值540亿美元的Salesforce公司和这个小集团的科技巨头们比起来只是匹黑马。它没有全球性的数据中心，但却控制着重要的数据，比如消费者到底在买什么。
谁将最终控制从传感器发送到云端、然后再回传的数据，如今是科技行业争论最激烈的问题之一。
红点创投(Redpoint Ventures)风险投资人斯科特·雷尼(Scott Raney)说：“现在，亚马逊掌握着关于购物的一切，谷歌掌握了人们在互联网上的一切行动，Salesforce掌握着一家公司营收层面的一切。”他投资了涉及博斯沃思手头工作的一些公司。
“让计算机来处理所有这一切，结果它现在强大到了有点诡异的地步;没有别的人能够拥有这种数据，”他补充说，“我现在正在买入所有这些公司的股票。但愿他们将来都是仁慈的独裁者。”
