滴灌或成微灌发展主方向
截至2013年底，全国灌溉面积10.42亿亩，其中有效灌溉面积9.52亿亩;截至2013年底，全国节水灌溉工程面积达到4.07亿亩，其中，低压管道输水灌溉1.11亿亩、喷灌0.45亿亩、微灌0.58亿亩，全国灌溉水利用系数达到0.53。
未来，滴灌可能成为微灌发展主方向，滴灌面积还会稳步上升。主要区域会集中在西北、东北和西南等大田作物区。渠道防渗在全国得到广泛的推广，但高效节水灌溉主要分布在北方地区。
节水灌溉技术呈多元化
近几年，高效节水灌溉已经呈现出多元化发展趋势。一是节水灌溉技术由单一向综合集成模式转变。节水灌溉技术推广已从单一的技术模式向综合集成模式转变，并且与农业、农机技术结合更加紧密。二是喷、微灌等节水技术已呈规模化、区域化推进。三是生态环境保护已成为节水灌溉发展的重要目标。随着对生态环境保护的重视和节水灌溉规模化区域化推进，节水灌溉发展目标已从过去增产增效、省工省时等经济效益为主要目标，转变为经济效益、社会效益、生态效益并重的发展目标。
节水农业实现“小建设、大保护”
近10年来，灌溉水利用效率和效益得到较大提高，在全国有效灌溉面积稳步增加、粮食产量与经济作物产值逐年提高的情况下，农业灌溉用水量占总用水量的比例从61.4%以上降低到55%左右。农业灌溉用水有效利用系数从2002年的0.44左右提高到2013年的0.53。通过大力推广节水灌溉技术，在农业灌溉用水总量基本维持在3400亿m3左右的情况下，全国净增有效灌溉面积1.07亿亩，同时提高了现有灌溉面积的灌溉保证率，使农业综合生产能力稳步提高。为粮食生产“十连增”提供了基本保障。
节水灌溉的发展，不仅提高了粮食作物的灌溉保证率，还使高附加值的经济作物得以适时适量的灌溉，实现了水份需求的可控，农产品的单产和品质显著提高，推动了农业增长方式的转变，使农业综合生产能力得到大幅提升。除了上述成效外，节水灌溉技术促进了水资源优化配置和生态环境改善。节约的灌溉用水，除用于新增和改善灌溉面积外，部分水量转移给工业和生活，部分水量支持了生态。塔里木河、黑河、石羊河流域通过加大对中游灌区的节水改造，增加了下泄水量，使下游生态得到改善。南方通过发展节水灌溉，提高了化肥、农药利用率，减轻了面源污染;北方井灌区减少了地下水开采量，保护了地下水生态环境。在牧区发展节水灌溉，为草场轮牧、休牧、禁牧创造了条件，实现了“小建设、大保护”。
