我国是一个严重缺水的国家，人均淡水资源仅为世界人均量的1／4，居世界第109位，是全球13个人均水资源最贫乏的国家之一，且水资源的空间分布也很不平衡，经济社会发展的“水瓶颈”十分严峻。
近日，国家发展改革委、住房城乡建设部印发《关于加快建立完善城镇居民用水阶梯价格制度的指导意见》，部署全面实行城镇居民阶梯水价制度。2015年底前全面实行居民阶梯水价制度，并要求地方应尽快制定具体实施方案，限期完成“一户一表”改造，户表改造和新建住宅水表积极推行智能化管理。此意见的出台，对于我国智能水表市场来说将是一个利好消息。
市场分析人士指出，推行阶梯水价制度将采用新的水价计量方法，类同推行阶梯电价须引入智能电表，智能水表有望全面进入千家万户，进而带动起对智能水表的巨大需求。若当前入户机械水表全部替代为智能水表，存量替代市场高达500多亿元。
近年来，中国经济快速发展，城市建设也是如火如荼，但我国的水表行业发展却相对缓慢，机械水表为主的人工抄表模式仍然在水司管理中占据主导。2012年我国水表年产量约6500万台，智能水表产量仅800多万台，占国内水表产量比重不足15%。和当前国内智能电表80%以上渗透率，智能气表50%左右渗透率相比，智能水表的渗透率还很低。
“我国智能水表行业虽然经过近十年的快速发展，远传技术的性能和技术指标已接近或达到国际先进水平。但是，我国水表市场存在普通机械水表、智能水表共同使用的局面，智能水表在市场的占比较低，未来还有很大的可拓展的空间”。中投顾问环保行业研究员侯宇轩在接受《中国产经新闻》记者采访时说。
当前，中国智能水表主要分为卡式水表和远传水表，其中卡式水表产品包括插卡水表(接触式水表)和刷卡水表(非接触式或射频卡水表)，这是市场上使用最广泛的三款智能水表。智能水表改变了供水公司入户抄表收费的模式，实现先交费再供水的用水模式。同时有效解决了计量扯皮、用水纠纷，贪污水费、人情用水、用水统计困难等问题。
侯宇轩表示，为减少水资源浪费实行阶梯水价，人工统计工作更加复杂，安装智能水表更具有优势。与传统水表相比，智能水表能够提高管理效率、节约人工成本、降低用水管理成本。
与传统水表相比，智能水表的优势是明显的。但是不少居民也对智能水表提出了质疑。很多民众纷纷表示，当前智能产品的普及率越来越高。但智能产品的故障率也很高。一旦智能水表出现问题，给居民的生活将带来更严重的影响。
对此，侯宇轩认为，智能水表在推行过程中应当注意的问题是智能水表本身的技术可靠性，以及安装之后确保它的正常工作，如果智能水表失灵，则带来更多的问题，因此在前期安装或改造的同时，不应该直接替代机械水表，而是同时配备“两表”，避免统计失误。
由于目前我国智能水表的覆盖率比较低，未来智能水表市场将有广阔的市场空间。而且，很多业内人表示，未来各地传统水表的改造有望享受政策补贴。这无疑将加速智能水表的替代步伐，智能水表的春天将要来到。
侯宇轩分析认为，随着阶梯水价制度的实施、一户一表工程的推行、原有机械式水表的定期轮换以及降低用水管理成本的要求，智能水表在水表中的比重将越来越大。并且，受到城镇化提升总体需求和智能水表比例、智慧城市和阶梯水价加速智能水表替换机械水表三项政策推动，由此预计智能水表行业开始进入加速上升期。行业有望保持30%以上增速，也就是到2015年全国智能水表产量达到1000万台以上，占水表总量比例15%-20%之间。
阶梯水价实施难题
节水效果并不乐观
在水资源日益紧张、水浪费现象严重的情况下，实行阶梯水价是一种必然趋势。
据媒体在中部某省会城市调查发现，当地很多居民节水意识较为淡薄，没有间断用水的习惯，在洗碗、洗澡的时候水龙头也一直开着，水哗啦啦白流现象随处可见；同时，居民家中循环用水、节水型生活设施的普及率也非常低，水资源浪费问题十分严重。
当地一位市民说：“我们也知道要节约用水，但在现实中却很少刻意去这么做，一个可能是还没有真正体验过缺水的生活，另一个就是觉得不方便，而且多用点也花不了多少钱。”
江西省南昌市是目前全国众多推进梯度水价的城市之一，然而，实行前后对比，居民的用水状况并没有发生显著的乐观变化，南昌依旧面临用水紧张的难题。业内人士指出，阶梯水价在短时间内很难切实冲击市民陈旧的用水观念，并不“狠”的价格杠杆只能缓步促进全面节水意识的提高。
一户一表推进缓慢
其实，阶梯水价并非新鲜事物。媒体调查发现，从1998年开始，我国就明确提出推进阶梯水价，但到目前为止，只有宁波、广州等为数不多的城市真正实施了。究其原因，则在于阶梯水价推进还存在一些困难。
清华大学水业政策研究中心主任傅涛说，居民阶梯水价实现的前提是一家一个计价水表，也就是说每户都要有一个抄字收费的表，行业里将其称为“抄表到户”，“抄表到户了，才能实现阶梯水价，不然就不能知道每家用多少水。但我国现在基本上还没有真正实现100%抄表到户的城市。”
同时，实行阶梯水价也存在计量方面的障碍。业内人士介绍，在现有情况下，自来水公司可能是两三个月才抄一次表，但如果实行阶梯水价，就需要更加严格和准确的抄表和收费。
“现在大部分新建的小区，使用的都是预先缴费的IC卡水表，使用这种水表的小区难以使用阶梯水价的计量方式，除非再花更多的钱，把各家的水表改成智能水表。”傅涛说。
节水不能仅靠涨价
业内人士认为，实行阶梯水价制度，可以通过价格杠杆强化市民的节水意识。但专家和业内人士同时也指出，“阶梯水价”固然是水价改革的有效手段，但绝不能变成“借梯涨价”，必须科学透明地制定阶梯调价方案。此外，提高市民节水意识是非常必要的，但不能以节约资源作为提价的理由，而且“拧紧”龙头，促进居民节约用水，也不能仅仅停留在涨价上
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