被动式房屋的概念最早源于瑞典隆德大学的Bo Adamson教授和德国被动式房屋研究所(Passivhaus Institut)的Wolfgang Feist博士在1988年5月的一次讨论。通过一系列的研究和德国黑森州政府的资助，被动式房屋的概念逐步确立起来。
1990年最早的一批被动式房屋在德国达姆施塔特建成。1996年(Passivhaus-Institut)在达姆施塔特成立，致力于推广和规范被动式房屋的标准。此后有越来越多的被动式房屋落成。
19世纪70年代，建筑师和科学家就开始研究零能耗的房屋，把能耗降到零是十分苛刻的，尽管从理论的角度它是可行的，但是因为极高的造价和复杂的工艺，至今为止还只是停留在科研项目层面。
低能耗建筑(供热能源需求用量< 70 kWh/m²a)，因其优越的性能价格比，所以很快的普及开来。
随着节能的需求更为迫切，被动式节能屋发展开来。
如果把被动式节能屋结合上更多的太阳能发电设备，那么也就实现了“零能耗”的房屋，因为没有谁愿意住在一个没有冰箱和电视的房子里。
截止至2010年，仅在德国就有13000多座被动式节能屋投入了使用(2012年全世界有37000座)，有独栋房屋、公寓、学校、办公楼、游泳馆等。特别是多层建筑，更能体现它的优势，例如位于Innsbruck的能容纳354个住户的“Lodenareal”项目，是世界上最大的被动建筑。
建筑理念
第一、因地制宜
被动式节能屋的概念适用于世界各地，无论寒冷地区还是温暖地区都可建设被动式房屋，其基本的方式是一致的。依据当地的气候条件，房屋的建筑结构材料的用量会有些差异。在寒冷地区关心的是墙体厚度，保温层厚度。而在炎热地区更关心的是制冷方法，例如遮阳、窗户通风以保证在夏天也能保持舒适的室内环境。任何被动式房屋的个性特点都要依据当地的气候条件进行优化。
在中欧被动房屋的建设有很多实践经验，只是简单的应用中欧地区的建筑设计，特别是保温、窗户、遮阳的节点设计，在不同地区直接拷贝应用是不可行的。因为每个地区都有自身的建筑传统，有自身特有的建筑材料，例如海南当地有一种用来制作房盖的草，该草具有防腐、抗烂、遮阳效果特别好(太阳晒不透)、廉价等特性，完全可以达到被动式房屋的要求。每个地区都有自身的气候条件。被动式房屋不是高科技技术与昂贵材料的堆砌，而是可以做到真正的普及，让公众消费的起。故此，被动式房屋的建造，要充分利用当地的资源，当地的建筑传统。在不同地区的建造有成本分析，计算投入的成本(建筑成本)与每年可节省的资源费用(油、电、气等)，可以预计节省的费用多少年可以补回多投入的成本。
例如在斯德哥尔摩以北80公里的Åkersberga建造的被动式房屋，它的PHPP软件计算供热值为14.6 kWh/(m2a)，而此建筑如果放在慕尼黑只需要一半的供热就够了。
第二、更舒适，更节能
我国规定在长江以南的建筑是没有供暖设施的，此举虽极大的节省能源，但人们的生活环境却不很舒适，冻伤较为常见，而被动式房屋追求的是，在低耗能的条件下，得到极为舒适的生活环境。保温窗、隔热外围护、热回收装置是被动式房屋的主要组成部分，从外表看，它和一般建筑没什么区别，所以被动式房屋只是一个标准，并不是一个工艺方法。
