投资者越来越认识到环境、社会和治理(ESG)问题给他们的投资带来实质性风险，尤其是在亚洲。
在中国的带领下，亚洲近年来一直是世界经济增长的主要推动力，而投资者热切希望借助亚洲的成功获利。
然而，这种成功是有代价的。对经济增长的全力追求，在许多国家制造了多种人为风险，包括水资源短缺和空气污染。
基金管理公司铭基亚洲(Matthews Asia)旗下红利基金(Dividend fund)联席经理维韦科-坦纳茹(Vivek Tanneeru)称：“每年大约有700万人死于空气污染，其中85%发生在亚洲，同时一半的亚洲家庭无法获得清洁用水。”
包括台北、东京、首尔和马尼拉在内，亚洲许多最大、最富裕的城市地处台风移动路径上，台风可能对它们及周围地区造成严重破坏。许多人口最稠密的城市处于沿海或三角洲地区，因而特别易受海平面上升的影响。
未来亚洲的环境问题必将因气候变化而加剧。科学家称，气候变化将使极端天气事件(如暴风雨)更加极端且更频繁。
但是，应对这些挑战的需要已经在多个行业(从可再生能源到水处理技术)催生出许多全球领先企业。其结果是，投资者不仅仅将亚洲的ESG问题视为一种挑战，更是在这一地区赚钱的关键。
龙资本(Dragon Capital)旗下、主要聚焦于越南的清洁发展基金(Clean Development fund)负责人加文•史密斯(Gavin Smith)称：“毫无疑问，亚洲面临广泛的环境和社会挑战。获得清洁饮用水、污水处理的普及程度以及严重的空气污染仅仅是影响亚洲相当大部分地区的三个系统性问题。
“虽然这些挑战很艰巨，但投资于通过商业解决方案应对这些问题的企业、技术和系统的机会已经在涌现。”
例如，水资源紧张的新加坡已成为水处理企业聚集的中心，如凯发公司(Hyflux)和联合环境技术公司(United Envirotech)。
“自2006年以来，新加坡已经将水和环境技术确定为关键的增长领域，”水务管理机构新加坡公用事业局(PUB)称，“如今，新加坡拥有130多家水务企业及26个研究中心构成的蓬勃发展的产业群。”
研究公司彭博新能源财经(Bloomberg New Energy Finance)称，要应对气候变化和空气污染的威胁，从现在到2040年新增可再生能源装机容量的一半以上将在亚太地区落户，仅中国就将吸引3.3万亿美元的投资。
2014年，中国在新增可再生发电装机容量方面领先世界，占发展中国家在该领域投资的近三分之二。印度政府已经宣布计划，在2022年前新增100吉瓦太阳能发电装机容量。
这种增长已经在亚洲缔造了许多清洁能源巨擘，包括中国的华锐风电(Sinovel)和金风科技(Goldwind)，以及印度的维斯塔斯(Vestas)等风力发电企业，以及如英利绿色能源(Yingli Green Energy)等太阳能企业。
中国可再生能源行业的快速增长，是把可再生能源技术的成本压低至接近化石燃料水平的主要因素之一。然而，这也导致了部分企业扩张过快，其中几家已沦为牺牲品，包括在申请破产前曾为世界最大太阳能企业的尚德电力(Suntech Power)。
亚洲近年来的“世界工厂”地位引发了很多社会问题，包括童工、工作环境和工人安全问题。2013年，造成1000多名工人死亡的孟加拉国拉纳广场(Rana Plaza)纺织厂大楼倒塌事件以最惨烈的方式展示了这些问题。
投资者还面临治理问题，如贿赂、腐败及少数股东权益。许多企业在控股家族股东或政府的牢牢掌控之下。研究公司Asia Research and Engagement董事总经理本杰明•麦卡伦(Benjamin McCarron)称，这种集中的所有权结构改变了治理挑战。
“在欧洲和美国，挑战在于保护股东，防止管理团队过多地依据自身利益行事，而在亚洲，挑战在于如何保护投资者利益免遭控股股东挤压。不利的一面是，你真的只是少数股东，没有任何控制权。但是如果你能据理力争，说服控股股东，结果就不一样了。”
牛顿投资管理(Newton Investment Management)负责任投资主管桑德拉•卡莱尔(Sandra Carlisle)也认为，某些市场对股东权利的承认与(打个比方)英国不尽相同。“但这并不出乎意料。你就是没有几十年的、投资者想要与企业对话的市场经验。”
她补充说，许多亚洲市场正越来越认识到ESG因素的重要性，而且正在引入——或者考虑实施——类似于英国管理守则(Stewardship Code)的规则。“日本已经引入，新加坡和台湾正在讨论，甚至连中国内地的监管机构都在迫切希望了解其将如何发挥作用。”
研究公司Sustainalytics的ESG研究总监卢瓦克•杜雅尔丁(Loic Dujardin)说，这样的守则要求自愿遵守的投资者考虑ESG问题，并与他们投资的企业就这些问题进行接触。该公司参与编制“亚洲新闻台可持续发展排名”(Channel NewsAsia Sustainability Ranking)。杜雅尔丁补充说，这样的评估具有强大的影响。
“自该指数问世以来，许多企业都来找我们，问他们如何才能提升自己的排名或者上榜。亚洲企业想与西方同行一样优秀，它们不想丢脸，所以能够展示企业在可持续发展方面做好事的项目很有效。”
加拿大环球资产管理(RBC Global Asset Management)的新兴市场股票主管菲利普•兰厄姆(Philippe Langham)表示，随着挑战变得更加严峻，投资者开始意识到，注重ESG因素更有可能是更好的长期押注。
“从长远看，关注ESG问题的企业将胜出，”铭基亚洲的坦纳茹赞同道。“他们更能够发现并利用长期的增长机遇。”
