美国环保智库(NRDC)研究显示，如中国煤炭消费能于2020年达到峰值，中国政府将为此节约404亿美元环保资金，减少水资源消耗30%，并大量减少二氧化硫和氮化物排放，以及与煤炭相关的疾病。但如果不采取有效措施，煤炭消费将持续增长至2030年以后。(7月17日中华人民共和国商务部网站)
相对于石油和天然气，煤炭在我国既具有储量优势，又具有成本优势，且分布也最广泛。新中国成立以来，煤炭在我国能源生产和消费结构中一直占2/3以上，特别是电力、冶金、建材和化工四大主要耗煤工业。可以说，煤炭行业的发展与我国整体工业发展速率息息相关，特别是电力行业和冶炼行业的需求，更是对煤炭市场的发展起着关键性作用。
一方面，人们享受着煤炭工业发展给生产生活带来的巨大便利，另一方面却对其造成的环境污染和资源浪费不敢恭维。
据相关数据，目前，中国85%的煤炭是通过直接燃烧使用的，高耗低效燃烧煤炭向空气中排放出大量SO2、CO2和烟尘，造成我国以煤烟型为主的大气污染。统计资料显示，2000年，全国废气中SO2排放总量1995万t，其中工业来源的排放量1612万t，生活来源的排放量3 83万t;烟尘排放总量1165万t，其中工业烟尘排放量953万t，生活烟尘排放量212万t;酸雨区面积约占国土面积的30%。
此外，煤炭开采破坏地下水资源，加剧缺水地区的供水紧张。据调查，全国96个国有重点矿区中，缺水矿区占71%，其中严重缺水矿区占40%。随着煤炭开采强度和延伸速度的不断加大提高，矿区地下水位大面积下降，使缺水矿区供水更为紧张，以致影响当地居民的生产和生活。另一方面，大量地下水资源因煤系地层破坏而渗漏矿井并被排出，这些矿井水被净化利用的不足20%，对矿区周边环境形成新的污染。据统计，中国煤矿每年产生的各种废污水约占全国总废污水量的25%。
环境破坏、资源浪费，严峻的现实呼唤着煤炭行业的节能环保行动。
笔者认为，要想改善煤炭行业现状，国家首先要重点发展煤炭清洁利用，支持超低排放的改造。对不可避免的环节进行改造，如对锅炉改造，让其排放达标。
另外，煤炭行业要密切跟踪世界煤炭科技发展的前沿，加快融入全球科技创新网络，深入研究我国煤炭科技需求，以推动煤炭供给、消费和技术革命为目标，以绿色、安全、智能、清洁、高效为方向，加大人才培养的力度，推进管理创新、技术创新和集成创新，加快煤炭技术创新体系和协同创新平台建设。
