制冷技术是研究获得低温的方式及其机理和应用的科学技术，从广义上讲，凡是低于环境温度的都称为低温。根据在不同的低温温度区域，获得低温的方法及研究对象，又可把制冷技术分为普冷技术和深冷技术。习惯上把普冷技术称为制冷技术，把深冷技术称为低温技术。普冷技术研究的范围是在普冷区，深冷技术研究的范围是在深冷区，它们是以温度120K为分界线。
从环境温度到120K(约-153度)称之为普冷区，从120K到绝对零度(-273.5度)称之为深冷区。(20K到0K也有称为超低温或低温区的)获得低温的方式又很多，但总体上可分为物理和化学两种。
物理方法制冷是运用制冷剂在制冷系统中不断的进行状态变化(既处于不同的热力状态)来制冷。一切物质都使由分子所组成的，而物质分子又在不断地运动。由于这种运动的能量大小表明了物体热能的大小，故称为热运动。物体分子热运动的动能大，人的感觉物体就热一些，物体分子热运动的动能小，人的感觉物体就冷一些。
热量只能自发的从高温物体传向低温物体，而不能自发的从低温物体传向高温物体，要把低温物体的热量传到高温物体必须借助外部的能量来实现。
