如果说3D打印机是《星际迷航》里面复制器的始祖，那么什么才是那些全息甲板的始祖呢?有人觉得那是3D液态金属，还有人认为是自组装模型。皇后大学人机界面实验室的Roel Vertegaal表示，是可程序化的漂浮显示器允许半空中的虚拟对象实现物理交互。
这样就形成一个在空中漂浮着的交互式3D打印像素群，每个像素都由一个3D打印微型无人机代表，这些无人机之间相互都有连接。这个叫做BitDrones的系统能让用户通过与这些交互模块互动来探索虚拟3D信息。
BitDrones系统今天于美国计算机协会(ACM)座谈会上披露，Vertegaal 博士表示，BitDrones系统首先要实现的就是可编程问题，他们使用的是3D打印微型四轴无人机。这个项目突出了这项新技术的很多潜在应用，包括“真实的”3D建模、分子模型、医学成像、机器人技术以及在线信息可视化等等。
“BitDrones带来的飞行器可程序化问题是人们与虚拟3D对象进行实体交互的第一步。” Vertegaal博士说道。
现阶段，该系统有三种无人机，每个都代表着一个有着独立分辨率的漂浮显示器。其中PixelDrones配备了点阵显示器和LED，DisplayDrones具有高分辨率的弧状触摸屏、前置摄像头和安卓智能操作系统，ShapeDrones则是真正意义上的3D打印复杂模块，具有3D打印几何框架和轻质网丝。
三种无人机分别通过动作捕捉系统进行实时跟踪和定位。该系统还能追踪用户手势的运动和触摸，允许用户操纵BitDrone空间内的像素。“我们称其为真正的现实界面而不是虚拟现实界面，这就使它区别于微软全息透镜等技术，你可以切实地看到和触碰这些像素。” Vertegaal博士说道。
据了解，目前他们的系统仅支持12个2.5-5英寸的微型无人机，人机界面实验室的研究人员正努力扩展系统，力图使它能够支持成千上万个更小的(小于半英寸)的微型无人机，这些元素将能够复制追踪形状更加复杂的对象，到2400年，或许全息甲板就不再只存在于电影里而真正出现在现实中了。
