建筑采光由来已久，可以追溯到远古时代，古人对生活环境的选择，已经考虑了采光的需求，随着社会发展，人们居住环境还考虑了通风的要求。考古学家发现4000多年前埃及人，曾采用光束与镜面结合的方式，让光线反射至金字塔的中心区域，巧妙的解决了室内采光的问题。人类在建筑采光技术上，经历了漫长的发展阶段。每个采光技术的衍变都代表着人类的不断进步，其目的都是为了使建筑更加合理的运用自然光。建筑采光的发展过程可以分为三个阶段：传统建筑采光，如天井、门、窗户；近代建筑采光，如天窗、采光瓦、采光罩、采光顶等；现在建筑采光，则主要有导光管采光系统照明、光纤照明等。
为实现建筑、城市、景观环境的可持续发展，建筑学、城市规划学等学科开始对可持续人类聚居环境的建设进行思考。近几年提出的生态城市、生态建筑等都是以生态、自然为准则，探索人、建筑、自然三者的关系，旨在为人类塑造一个最为合理且可持续发展的生存环境。
