通过深入研究和分析目前热电联产集中供热系统存在的问题及其节能潜力，2007年清华大学在世界上首次提出吸收式换热循环的概念并提出“基于吸收式换热的新型热电联产集中供热技术”（发明专利号：ZL 200810101065.X，以下简称吸收式换热循环）。目前，清华大学技术团队已经相继开发出“吸收式换热机组”和“电厂余热回收专用热泵机组”等专利新产品，同时申请了多项相关专利。京能集团源深公司已与该技术团队确立了合作意向，共同推进该技术的产业化实施。2008年5月底由中国工程院召开电厂余热回收及大温差区域供热技术论证研讨会。清华技术团队提出的基于吸收式换热的热电联产集中供热方法引起了大家的浓厚兴趣。专家们认为，该方法能够将热网回水温度降低到20～30℃，大幅度增大供回水温差，并且不改变目前的管网材料，不改变管网的抗压强度，相对于以往人们通过提高供水温度来提高管网输送能力的传统做法，无疑具有非常显著的优点，是一个重大创新。
管网回水温度的降低对热网来说是非常有益的，能够显著提升热网的传输能力。对电厂来说，带给电厂的好处主要有三个：1）把进到凝汽器中的热量用来供热，大大提高了抽凝机组的能源利用效率，使其相当于背压机的节能效果；2）进到凝汽器中的蒸汽可以用来做功，提高机组的发电量；3）汽轮机低压缸可以按照纯凝低压缸来设计，大大改善了汽轮机在非采暖季的运行效率。
电厂余热利用大温差区域供热技术是热电联产集中供热领域的一项重大自主技术创新，这将对我国北方城市集中供热的发展产生深远影响，将使城市供热产生重大变革。
