变频调速器（简称变频器）按其作用可理解为改变电动机电源频率值及电压值的自动化装置，它一般具有免维护、控制精度高，并可以实现高功能化等特点；因而采用变频器驱动的方案开始逐步取代风门、挡板、阀门的控制方案。
现今发展起来的变频器一般主要有由电力电子器件（IGBT模块）、电子器件（集成电路、开关电源、电阻、电容）、微处理器（CPU）等组成，目前，变频器大部分是基于采用交－直－交电源变换技术，电力电子、微电脑控制等技术于一身的综合性电气产品。
只要改变输入频率、电机转差率、电机磁极对数，任意一项即可以改变电动机转速，改变电机磁极对数调速是极的，即选用多极电动机，但多极电动机绕组比较复杂。
而改变电机转差率调速又是不经济的，对鼠笼型异步电动机只有改变其频率，才是既经济又现实的调速方式，所以通过改变电动机工作电源频率达到改变电机转速的目的，被称为变频调速，而变频器就是主要依靠这个起作用的装置。
