循环水泵是输送流体或使其增压的机械，包括某些输送气体的机械。其作用是向凝汽器供给冷却水。水泵系统的负载与其它工况不同，由于其带动的是流体，本身具有很大的惯性，水泵的直接起动和停车会使系统管道中的流体发生突然变化，产生“水锤”现象，影响管道和阀门寿命。 同时由于起动过程中会产生巨大的起动电流，造成过大的转矩突变，会对电机和叶轮造成严重的影响，若起动频繁易造成损坏。
软起动技术是在晶闸管斩波技术的基础上发展起来的，利用晶闸管斩波技术进行工频电压调节在50Hz正弦波每个半周内固定时间(过零延时t1)给晶闸管VT1门极以一个触发脉冲，则根据晶闸管特性，在触发脉冲结束后，晶闸管将在半周内剩余时间维持导通，直至电压再次过零，这样只要调节VT1触发脉冲出现的时间，则输出电压u0将会在0～100%输入电压(ui)内得到调节。如果将晶闸管斩波调压技术应用于三相电源，再加入现代电子技术如单片机控制技术等即可制成软起动器，从而在大型三相鼠笼式交流异步电动机的起动上得以应用。
用软起动器组成软起动控制系统可以采取两种型式，即在线式控制软起动系统和旁路切换式软起动系统。
在线式控制软起动系统采取“一带一”方式，即每一台负载电动机的起动由相应的软起动器来完成，选用长期工作制的软起动器，可以对电动机实现起动—运行—停止的全过程控制，并且主接线及控制系统均很简捷。
旁路切换式软起动系统是多台电动机共用同一台软起动器。当一台电动机起动完成后，旁路接触器吸合将电动机转为电网供电脱开软起动器直接运行，这样软起动器在完成一台电动机的起动后可以再控制另一台电动机的起动。旁路切换式软起动系统在控制电动机台数较多时可以大大降低系统成本，而且软起动器均工作在短时工作制，可以大大降低软起动器的故障率，唯一不足的是增加了主接线及整个系统的复杂性。
邯郸钢铁集团新区原料厂项目，主电机功率为185/160/110/95kW，软起动配置方案采用“一拖一”方式，一台软起动拖动一台水泵。本项目中应用到的软起动器的软停车功能，通过应用此功能可以有效减小水泵的停机时产生的“水锤”现象，延长了管道和阀门的使用寿命。
