一般含碳量低于0.1%并含有少量杂质的铁碳合金，称为熟铁。含碳量超过2.11%并有一定数量非铁杂质的铁碳合金，称为生铁。生铁冶炼技术分为：
1、高炉炼铁
高炉是一个逆向反应的竖炉。高炉炉体包括五个部分：炉喉、炉身、炉腰、炉腹、炉缸。从炉顶装入烧结球团、块矿、焦炭等炉料，炉料在高炉内向下运动。从风口鼓入热风、富氧空气、喷入煤粉，焦炭燃烧生成还原气体，向上运动，对炉料进行加热和还原。炉渣和液体铁水从炉缸流出。
目前我国生铁的生产95%以上以高炉炼铁为主。国内有1400多座高炉，其中大于1000m3d大高炉有420多座。2012年，我国高炉生铁产量6.535亿t，占世界总产量的59.18%。
其他国家的高炉生铁占世界生铁产量的35.8%。
2、非高炉炼铁
非高炉炼铁技术指高炉炼铁之外的炼铁技术和方法，包括直接还原炼铁、熔融还原炼铁、粒铁法、生铁水泥法和电炉炼铁等。
直接还原技术有：竖炉直接还原技术、链篦机—回转窑直接还原技术等。熔融还原炼铁技术有COREX、FINX、HI-SMELT、Midex等。国内宝钢，2007年建成投产了年产能150万t的COREX-C3000，这是我国实现“零”的突破的非高炉炼铁项目。COREX包括预还原竖炉、熔融气炉等。煤和熔剂加入熔融气化炉，铁矿石(或氧化球团)由还原竖炉顶部的装料器加入到炉内，受到煤气加热及还原。还原竖炉排出的预还原矿石金属化率为95%，被加入熔融气化炉内在下降过程中被熔化还原为铁水。
2012年，全世界非高炉炼铁产量为0.55亿吨，占当年生铁产量的5.04%。主要分布在南非、印度、墨西哥、阿联酋等几个国家和地区。
